Pierre Corneille

Poète dramatique français (Rouen 1606-Paris 1684).

Naissance

6 juin 1606 à Rouen.

Famille

Son père est « maître des Eaux et Forêts de la vicomté de Rouen », une modeste profession administrative qui le range dans la petite bourgeoisie. Sa mère est issue d'une famille d'avocats.

Formation

Études au collège des Jésuites de Rouen, puis licence de droit.

Premiers succès

Succès immédiat de Mélite, première pièce et première comédie (1629-1630). Triomphe absolu du Cid (1637), aussitôt suivi d’une vive « querelle » (polémique).

Évolution de la carrière de l’auteur :

• – un auteur comique (1631-1645) : la Veuve, la Galerie du Palais, la Suivante, la Place royale, quatre comédies, de 1631 à 1634. L'Illusion comique (1636). Retour à la comédie sept ans plus tard avec le Menteur (1643-1644) et la Suite du Menteur (1644-1645).
• – le spécialiste de la tragédie romaine et politique (1640-1652) : avec notamment Horace (1640), Cinna(1642), Polyeucte (1643), Nicomède (1651).
• – la tentation de l’abandon : échec de Pertharite (1652) et « retraite ».
• – le retour au théâtre : Œdipe (1659). Efforts de renouvellement avec deux « comédies héroïques » : Tite et Bérénice (1670) et Pulchérie (1672). Échec d’Agésilas (1666). Trois succès : Sertorius (1662), Sophonisbe(1663), Othon (1664).

Concurrence de plus en plus vive de Racine : demi-échec d’Attila en 1667, l’année d’Andromaque. Retraite définitive après Suréna (1674).

Mort

Le 1^er octobre 1684 à Paris.